A palavra "massagem" vem do francês "massage", termo inspirado em massa (massa de pão) e nos movimentos feitos com as mãos pelos padeiros na sua confecção.
A massagem já era conhecida na Europa, desde a antiguidade. Médicos da Roma e da Grécia antigas, como Hipócrates (o pai da Medicina) e Galeno usavam a massagem como um de seus métodos terapêuticos. Há indícios de que a massagem é mais antiga ainda, tendo sido usada por médicos chineses e indianos desde tempos remotos. Atualmente, escolas orientais - como o Shiatsu, a Tui-Na e a massagem ayurveda - são as correntes mais fortes de massagem que existem no mundo em termos de fama, aceitação e número de praticantes.
A massagem ficou famosa na Europa no século XIX, principalmente na Suécia onde o esgrimista Per Henrik Ling criou o Real Instituto de Ginástica, para desenvolver técnicas de tratamento para problemas músculo-esqueléticos. Nesse instituto foi criada a massagem sueca, que depois se popularizou no resto do continente europeu.
Na visão simplista, a massagem tem utilidade apenas para problemas musculares. Contudo, o que os estudos têm demonstrado é que ela tem um potencial muito mais amplo de benefícios à saúde. Ela reduz a ansiedade e pode minimizar o humor depressivo. Por isso surgiram trabalhos clínicos demonstrando benefícios da massagem em insônia, depressão e ansiedade. Até em enfermidades psiquiátricas mais complicadas, como anorexia nervosa e transtorno obsessivo-compulsivo, existem resultados sugerindo um efeito significativo.
A massagem também possui capacidade de reduzir a dor, e tem sido indicada na dor crônica da fibromialgia, lombalgia, cervicalgia e enfermidades reumáticas. Ainda ajuda na circulação periférica, em especial para auxiliar a remoção de fluidos pelo sistema linfático. Por isso tem sido indicada em casos de edema, em especial, causados pela remoção cirúrgica de gânglios linfáticos. A massagem pode ser empregada ainda em constipação intestinal (intestino preso) para estimular os movimentos peristálticos e com isso ajudar a recuperar o ritmo intestinal.
Seus benefícios também alcançam crianças muito pequenas por representar um estímulo que melhora a imunidade e o desenvolvimento do sistema nervoso. Nos recém-nascidos, a massagem acalma, melhora o sono e aumenta o peso. Crianças com autismo têm se mostrado sensíveis a massagem, que pode reduzir alguns de seus sintomas. Nos idosos, a massagem ajuda a resolver problemas como dor, ansiedade, edemas nas pernas e depressão.
Quando massageamos a pele produzimos estimulações nervosas que explicam a maior parte de suas ações. Parte desses estímulos, por uma ação reflexa direta na medula espinhal, causa redução do tônus muscular, o que gera um bem-estar com relaxamento. Esses mesmos estímulos vão causar um bloqueio na condução nervosa das fibras de dor, num mecanismo conhecido como "portão medular da dor" e com isso há um alívio de sensação dolorosa. Os estímulos que chegam ao cérebro causam uma redução da reação de estresse, que se traduz por uma redução do cortisol (hormônio da supra-renal) e uma elevação da serotonina no cérebro - o que dá sensação de calma e bem-estar. Com isso há redução da ansiedade e melhora da qualidade do sono.
Fonte: Wikipédia / Uol Bem-Estar
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